ft_mercglass01.jpg O que é vidro de mercúrio?
O vidro de mercúrio, também conhecido como vidro prateado, não contém mercúrio nem prata. Na verdade, é vidro transparente, moldado em formas de parede dupla e revestido internamente com uma fórmula prateada, que é inserida através de um pequeno orifício que é então selado com um tampão. Alguns fabricantes tentaram, por algum tempo, revestir seus vidros com uma solução de mercúrio; essa prática foi descontinuada devido ao custo e à toxicidade, mas ajuda a explicar a origem do nome incorreto.
Descoberto pela primeira vez na Alemanha do início do século 19, o vidro de mercúrio foi usado como um substituto barato e sem manchas para a prata em objetos como castiçais e maçanetas. Em seguida, ganhou popularidade na França e na Inglaterra, onde foi transformado em utensílios domésticos úteis como vasos e taças, e na América, onde foi transformado em vasos de vidro, taças, canecas, bacias de açúcar, copos e até escarradeiras. Alguns críticos o condenaram por 'parecer muito com espelho e muito pouco com prata', que é exatamente o que as pessoas gostaram nele. Na pior das hipóteses, o espelho atrai alguns olhares vaidosos, enquanto a prata genuína atrai ladrões. O apreço pelas bugigangas baratas aumentou, até o advento da lâmpada: na luz 'moderna', nenhum ladrão confundiria vidro com prata.
Revivificação do vidro de mercúrio
Depois de cair brevemente em desuso, o vidro de mercúrio reapareceu por volta de 1900 na forma de lindos enfeites de Natal e bolas de observação, bem como frutas e flores sopradas. Hoje, os colecionadores mais sérios se concentram em formas antigas, como alfinetes de cortina, salinas ou vasos de prata com pés de pedestal. Muitos desses vasos eram decorados por linhas de montagem de meninas, cada uma pintando sua própria especialidade - como cisnes, folhas ou margaridas.
As taças com rosas, feitas principalmente no século 20 com vidro colorido de mercúrio, também são procuradas por colecionadores. Objetos de vidro prateado com decoração gravada com ácido, geralmente de trigo ou flores, aparecem com frequência; vidro prateado cortado é muito mais raro. (Você pode dizer a diferença esfregando um dedo sobre a decoração. O vidro cortado tem bordas definidas, enquanto o vidro gravado a ácido pode parecer um pouco áspero.)
Comprando e cuidando do vidro de mercúrio
O vidro de mercúrio ainda é relativamente barato. Um vaso em perfeitas condições pode custar entre US $ 80 e US $ 100; peças pintadas podem ser vendidas por $ 200 ou mais; peças coloridas, gravadas, cortadas e etiquetadas podem custar mais de US $ 1.000. A exposição ao ar causa a oxidação da superfície interna prateada e a descama. Para evitar que o ar entre pelo orifício no fundo de uma peça (onde começa o processo de revestimento de prata), os fabricantes originais desenvolveram vários métodos de vedação, entre eles uma rolha coberta com um tampão de cera e um tampão de chumbo selado sob um disco de vidro. Ainda assim, as rolhas secam e a cera cai, então alguns acreditam que mais da metade do vidro de mercúrio disponível hoje está danificado. E colecionadores sérios querem seus vidros perfeitos (a menos que seja em alguma forma rara). Alguns compradores, entretanto, preferem peças com um revestimento esfarelado e deteriorado. Entre o A-one e o 'como está', há vidro suficiente para todos.
Quanto aos cuidados, John W. Keefe, curador da grande coleção de vidros prateados do Museu de Arte de New Orleans, oferece duas sugestões importantes. Primeiro, ele avisa, não remova nenhuma decoração pintada. Sua segunda sugestão é uma boa surpresa: se o seu vidro prateado antigo perdeu a vedação e começou a se deteriorar, você pode interromper o processo raspando uma rolha de vinho para caber na abertura e rolhando-a ou cobrindo o orifício com um tampão de cera maleável e permitindo o seu endurecimento.
Você sabe?
Conhecida como 'prata do homem pobre' na Inglaterra, o vidro de mercúrio forneceu uma alternativa barata à prata que fornecia as casas e igrejas dos ricos.
