Tom Graf diz que come e respira concreto decorativo. Se for esse o caso, então sua empresa, Concrete Arts by Graf Architectural Concrete, é o sustento de sua vida.
A Concrete Arts, agora em seu nono ano em Hudson, Wisconsin, teve uma temporada de muito sucesso até agora. Agora Graf está dando um passo adiante, expandindo fortemente para outros mercados, incluindo concreto decorativo, moagem e trabalhos especializados.
“Decorativo não é mais tão bacana quanto antes”, explica Graf sobre a transição. 'Tenho acompanhado o mercado de perto e (eu acho) os polímeros são o futuro.'
Graf diz que queria levar isso para outro nível, portanto, a mudança para a decoração, que incluiu muito tempo pessoal e dinheiro gasto em pesquisa e desenvolvimento (P&D).
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O fato de ele estar pensando em P&D pode ser em parte devido à sua formação educacional. Graf herdou o comércio de concreto de seu pai, que era empreiteiro de alvenaria e concreto. Mas, na faculdade, Graf estudou publicidade e marketing. Suas raízes, no entanto, acenaram, e ele logo deixou a publicidade para se tornar um empreiteiro de serviço completo. Eventualmente, ele se expandiu, se especializando em trabalhos decorativos.
'Quando começamos, eu só queria preencher a lacuna nas estações', diz ele sobre adicionar peças decorativas a seu repertório. 'Temos orgulho de manter nossos funcionários ocupados, e eles permanecem ocupados o ano todo.'
Graf lidera uma equipe de funcionários que está por trás de uma grande reputação e ética de negócios compartilhada. 'Meus funcionários sabem e entendem minha paixão pelo que estamos fazendo', explica Graf
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É claro que ele se orgulha de sua reputação. “Um cliente é um cliente”, diz Graf. 'Não estou disposto a sacrificar minha reputação por ganhos financeiros. Não sou muito voltado para o dinheiro e, além disso, não tenho uma pele muito dura.
Estar rodeado por um grupo motivado de pessoas que querem trabalhar também o inspirou a manter o fluxo de novas ideias. Uma ideia, sua autoproclamada 'opus', é seu showroom criativo.
O showroom inclui o estacionamento da empresa, que possui 30.000 pés quadrados de concreto decorativo e uma topografia do rio St. Croix, completo com um elemento de água a ser adicionado em breve. Este showroom provou ser uma tremenda ferramenta de vendas para a Graf. 'Fizemos padrões, texturas e manchas em vários estilos. O estacionamento é todo exterior com manchas e cores ', diz ele com orgulho. Ele também mostra uma compreensão mais profunda de seus clientes, proporcionando-lhes maneiras de visualizar seus projetos ideais em um ambiente realista.
O showroom também possui um espaço interno de 20.000 pés, e todo o centro ganhou o Projeto Comercial do Ano de Wisconsin Ready-Mix em 2002.
Este showroom, juntamente com seu site ( www.concretearts.com ), ajudou Graf a lidar com a nova geração de consumidores - o consumidor educado na Internet que pesquisa para onde seu dinheiro está indo. Graf observa que seus clientes são mais informados sobre o processo de concreto decorativo desde o início. “Eles são mais sofisticados e mais astutos no controle de qualidade”, acrescenta.
Além de seu showroom pouco ortodoxo, Graf tem outra abordagem de venda exclusiva com os clientes - a honestidade. Sua abordagem inclui educar seus clientes sobre a manutenção de concreto decorativo, ensinando-os como selar seu concreto uma vez por ano para preservar sua beleza para sempre.
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Um dos muitos outros segredos do sucesso de Graf é o fato de ele ser um realista. Embora admita que o mercado de concreto está ótimo no momento, ele reconhece que nem sempre é esse o caso. Antecipando o inevitável, Graf diz que se esforça para pagar sua dívida rapidamente para que uma mudança repentina no mercado não tenha tanto impacto em seus negócios.
Mas isso não quer dizer que ele se preocupe. “As coisas sempre se harmonizam”, ri Graf. 'Eu apenas vou com o fluxo.'
No momento, Graf está se concentrando em manter o controle de qualidade e, ao mesmo tempo, desenvolver o lado decorativo de seu negócio. Ele também está pesquisando e desenvolvendo novos diamantes e placas, bem como explorando a retificação de concreto úmido. “O polimento ainda está na infância”, explica ele sobre seu interesse. 'Há uma grande curva de aprendizado.'
Embora Graf admita que sua empresa está indo bem agora, ele admite que sempre há espaço para melhorias, dizendo: 'Sempre há algo para aprender neste negócio.'
A educação é fundamentalmente importante para Graf, e uma das muitas maneiras pelas quais ele aprende é por meio de seu envolvimento com a associação, seja como palestrante ou participante. Ele diz que a melhor coisa sobre as associações é o fato de ter conseguido se relacionar com outros contratantes.
'É uma saída para lançar ideias e compartilhar histórias de terror. Eu realmente gosto disso ”, diz Graf.
Como a maioria dos alunos que amam aprender, Graf diz que algum dia poderá se voltar para o ensino. E para quem come e respira concreto, ensinar não é um salto gigante, apenas mais uma parada lógica na vida de um homem que ama seu trabalho.
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